Archipel des Açores

Arrivée sur l'île de São Miguel, la plus importante de l'archipel. Elle abrite Ponta Delgada, la capitale des Açores, mais aussi et surtout 3 lacs de cratères uniques que nous allons découvrir au cours de notre périple. Transfert à Furnas petit village au charme indéniable, niché dans un écrin de verdure et surtout connu pour son volcanisme actif : fumerolles, boues bouillonnantes, sources chaudes sulfureuses, etc... Installation pour 3 nuits dans ce cadre enchanteur. Nuit à Furnas. Repas non compris.
Après le dîner, et pour vous remettre de cette journée de voyage, n'hésitez pas à aller vous prélasser dans les bains chauds (28°-30°C) de Dona Beija ( environ 8€ /pers) : plusieurs bassins en plein air entourés de végétation luxuriante et de terrasses en bois. Un vrai moment de détente pour débuter le voyage !

NB : selon les dates et la taille du groupe, les chambres peuvent être réparties sur plusieurs maisons dans le village. Pour certaines chambres la salle de bains sera à partager (1 pour 2 chambres).

Transfert : Entre 1 h et 1 h 30 - 49 km

Hébergement - repas : Nuit en pension residencial.

Départ à pied du village puis montée par un sentier ombragé au Pico do Ferro, belvédère offrant une vue panoramique la vallée de Furnas. Nous redescendons pour rejoindre les bords du lac et ses impressionnants solfatares, fumerolles rejetant d'importante quantité de soufre. C'est ce système de géothermie, que depuis toujours les habitants utilisent pour faire cuire certains aliments comme le "cozido", ragoût typique de la région. Après avoir pris le temps d'observer la scène des cuissons, continuation par un chemin faisant le tour du lac bordé d'une végétation luxuriante. En cours de route ceux qui le souhaitent pourront visiter le centre de surveillance et de recherche de Furnas (environ 3 € /pers).
Retour au village pour la découverte d'un ensemble étonnant et impressionnant de solfatares et de sources bouillonnantes quasiment dans le village. Fin d'après-midi libre pour profiter d'un autre lieu exceptionnel du village : le jardin botanique de Terra Nostra. Né de la croisée des grandes routes maritimes, il abrite arbres centenaires, fougères arborescentes, plantes exotiques, rivières aux eaux sulfurées... En son cœur, une gigantesque piscine géothermale invite à un bain relaxant (entrée au parc et accès aux thermes : environ 10 € /pers). Pour compléter cette journée étonnante, dégustation du cozido cuit le matin même au bord du lac.

Hébergement - repas : Nuit en residencail à Furnas.

Nous partons à la découverte de la côte nord sauvage et escarpée. Depuis le petit village de Lomba da Maia, nous descendons sur la belle plage de Praia da Viola avec son sable noir et ses falaises regorgeant de cours d'eau qui jadis alimentèrent les moulins à eau jalonnant notre descente. Ces moulins en pierre de lave et entourés d'ignames, permettaient de transformer blé et maïs en farine pour la confection du pain à la base de l'alimentation de l'île. Continuation vers les plantations de thé de Gorreana, une des deux plantations açoréennes toutes deux uniques en Europe. Ici, on continue à cultiver, ramasser et élaborer le thé selon les méthodes ancestrales. Le chemin serpente à travers les arbustes au vert tendre et minutieusement taillés, et quelques points élevés nous offrent des points de vue sur la côte nord. Découverte de la fabrique familiale créée en 1883, avant de terminer par une dégustation de thé. Transfert retour à Furnas.

Transfert : Entre 30 mn et 1 h

Hébergement - repas : Dîner et nuit en residencial.

Laissant derrière nous la paisible vallée de Furnas nous gagnons la côte sud de l'île. En cours de route le taxi nous dépose au pied du chemin qui va nous mener à l'un des lacs les plus connus de l'île : le cratère de Lagoa de Fogo. L'ascension débute par la traversée d'une forêt de pittosporum et d'eucalyptus avant de suivre une levada qui débouche sur les rives sud du lac. La caldeira, qui renferme ce lac à 578 m d'altitude, est la plus jeune de l'île :
15 000 ans ! Classée réserve naturelle, elle offre un paysage magnifique, lieu de prédilection pour nombre d'oiseaux qui viennent nicher dans l'île ainsi que des plantes endémiques. Pique-nique dans cette ambiance mystérieuse qui se dégage du site avant de redescendre par un sentier parallèle à notre point de départ.
Nous continuons vers la côte nord, en cours de route, nous faisons un arrêt aux plantations d'ananas. Ramenée d'Amérique du Sud au 19ème siècle comme plante décorative, la culture de l'ananas s'est rapidement imposée fin du 19e comme une alternative économiquement intéressante à la culture de l'orange. Installation pour 2 nuits dans le village de Rabo de Peixe, un petit village de pêcheurs.

Transfert : Ente 1 h et 1 h30 - 54 km

Hébergement - repas : Dîner et nuit en bungalow ou en residencial selon les dates.

Aujourd'hui une magnifique journée nous attend avec la découverte de l'emblématique lac de Sete Cidades. La randonnée débute au Lagoa de Canario par le point de vue grandiose sur les lacs Azul et Santiago. Nous contournons ensuite le lac en longeant les lèvres du cratère. Les points de vue sur les lacs Azul et Verde s'enchaînent avant de descendre sur le village de Sete Cidades blotti au fond de la caldeira. Nous prenons le temps de nous rafraîchir dans un des bars terrasses du village avant de repartir par un pont aux 7 arches représentant symboliquement les 7 villes du continent perdu : l'Atlantide qui serait enfoui sous ces deux lacs. Nous entamons une lente ascension finale pour rejoindre le site de Vista do Rei et sa vue imprenable sur la vaste caldeira de Sete Cidades. Retour à notre hébergement.

Transfert : Entre 1 h et 1 h 30 - 58 km

Hébergement - repas : Dîner et nuit en bungalow ou residencial selon les dates.

Pour cette dernière matinée sur Sao Miguel, selon heure du vol, temps libre pour se relaxer et profiter de la piscine de l'hotel.
En avion de ligne, nous rejoignons l'île de Faial. Internationalement connue dans le monde des navigateurs transatlantiques, Faial c'est l'île dite bleue en raison des hortensias qui y fleurissent en abondance (bien que l'on en trouve partout sur l'archipel !). Elle abrite aussi Horta, une petite ville incontournable pour les marins qui laissent régulièrement sur le port leurs empreintes sous forme de peinture murale et qui de fait confèrent à la ville son côté cosmopolite. Selon heur d'arrivée, temps libre pour découvrir la ville et possibilité de se baigner sur la belle plage de sable noir de Porto Pim située au pied du Monte da Guia, facile d'accès depuis le centre. Dîner et nuit à Horta.

Transfert : Environ 30 min - 26 km

Hébergement - repas : Dîner et nuit en residencial.

Une magnifique randonnée sur le cratère central de l'île de Faial. A 900 mètres d'altitude, nous découvrons une caldeira de 2000 m de diamètre et de 400 m de profondeur. Par beau temps, la vue embrasse l'île, l'océan, les îles de Pico et de Sao Jorge et l'alignement des 10 volcans depuis la Caldeira jusqu'au dernier : Capelinhos. Après avoir contourné le cratère par un sentier bordé de végétation endémique, nous retrouvons une piste forestière puis une levada avant de reprendre les taxis pour un petit transfert au volcan de Capelinhos. En 1957, en pleine mer à un kilomètre de l'extrémité ouest de l'île, eu lieu une éruption volcanique qui a duré un an. La sortie de volcans, l'accumulation des laves et de cendres ont formé une presque-île reliant la terre et ensevelissant le village de pêcheurs de Capelinhos. Un lieu lunaire, impressionnant dominé par les vestiges du phare qui abrite aujourd'hui en sous-sol un centre d'interprétation de vulcanologie (visite en option).

Transfert : Environ 1 h - 40 km

Hébergement - repas : Dîner et nuit en residencial.

Ce matin, nous prenons un ferry à destination de São Jorge, une île voisine (traversée de 2 h 15). Tout en longueur, située au cœur du groupe central, São Jorge est probablement la plus sauvage, la plus verte, la plus authentique. C'est aussi l'île des Fajas, résultat de l'effondrement des falaises côtières qui ont donné naissance à des terrasses fertiles en bord de mer. Transfert sur les crêtes centrales. Un superbe chemin muletier, emprunté par les pèlerins, descend sur la côte sauvage des Fajas du Nord. Hortensias, bruyères arborescentes et genévriers accompagnent la descente. Au détour du chemin, le regard plonge sur les falaises du nord et sur la Faja de Santo Cristo avec son lagon, ses quelques maisons éparses et sa petite église. Pause rafraichissante dans un petit bar. De ce hameau qui n'est accessible qu'à pied, nous longeons la côte jusqu'à la Faja dos Cubres.
Transfert à Velas et installation pour trois nuits.

Transfert : Entre 1 h et 1 h 30 - 60 km

Hébergement - repas : Dîner et nuit à Velas en residencial.

Aujourd'hui, nous nous promenons sur la pointe nord-ouest de l'île, à travers des pâturages délimités par de petits murets en pierre, tout en profitant d'une vue splendide sur l'océan qui nous entoure. Une ambiance bucolique avec une magnifique palette de couleurs, entre le vert des champs, le bleu de l'océan, les vaches noires et blanches et les hortensias en fleur. Vous tomberez sous le charme de cette petite île.
Transfert retour à Velas et temps libre pour la baignade dans les piscines naturelles.

Transfert : Environ 30 min - 20 km

Hébergement - repas : Nuit en pension residencial.

Aujourd'hui, nous allons cheminer sur la crête centrale de l'île de volcans en volcans. Le chemin traverse le plateau à travers les pâturages et permet de découvrir la vie agricole de l'île. L'ascension (facile) du Pico da Esperança, point culminant de l'île (1053 m), offre par beau temps une vue panoramique sur le majestueux volcan de Pico sur l'île voisine et l'océan, le tout au milieu d'un ballet de nuages ! Grande descente dans les pâturages sur la côte nord vers la magnifique Faja de Ouvidor avec ses habitations étagées jusqu'à la mer et ses belles piscines naturelles nichées dans des massifs sauvages. Retour à Velas.

Transfert : Environ 40 min - 30 km

Hébergement - repas : Nuit en pension residencial.

Ferry en début de matinée pour l'île de Pico. L'île de Pico est dominée par son imposant volcan qui culmine à 2351 m ce qui en fait le plus haut sommet du Portugal. Surnommée l'île noire en raison des pierres volcaniques qui façonnent son paysage et son architecture, Pico est indissociable de l'histoire de l'industrie baleinière qui a profondément marquée l'histoire des Açores. C'est sur cette île fascinante que nous allons donc passer les 3 jours suivants. Depuis le port nous rejoignons les crêtes centrales : une multitude de cône volcaniques s'alignent les uns après les autres couverts par une végétation rase et endémique.
La randonnée emprunte la seconde moitié de du chemin muletier qui reliait autrefois Lajes et Sao Roque. La première partie (de Lajes au plateau) a totalement disparu et personne n'a jamais retrouvé le début du chemin. Peu à peu dans la descente sur l'océan, la végétation primaire laisse place à une forêt d'espèces plus exotiques introduites par l'homme comme le pittosporum, le cryptoméria, les pins. Nous terminons notre marche au parque Florestal.
Transfert à Madalena où nous nous installons pour 3 nuits dans un hôtel avec piscine.

Transfert : Entre 1 h et 1 h 30 - 69 km

Hébergement - repas : Dîner et nuit à Madalena ou Criação Velha (3 km du centre).

Transfert matinal à 1200 m, sur le flanc du volcan Pico. Accompagnés d'un guide local agréé, ascension du volcan à 2351m, sommet le plus haut du Portugal d'où s'échappent des fumerolles. D'un niveau plus soutenu que les autres randonnées, l'effort est récompensé par un univers de lave magique et une vue panoramique sur l'Océan et les îles.

Transfert : Entre 30 mn et 1 h - 36 km

Hébergement - repas : Dîner et nuit à Madalena ou Criação Velha (3 km du centre).

Variante : Si l'ascension du Pico ne peut être assurée en raison des conditions climatiques, une randonnée de substitution sera proposée sur les flancs du volcan jusqu'à Madalena. Dénivelé +100 m, -700 m, 3h de marche.

Ce matin, matinée libre pour se relaxer après l'ascension de la veille ou possibilité de visiter le musée du vin en vue de notre randonnée à thème de l'après-midi (entrée environ 2 €) ou encore de faire une sortie en mer avec un spécialiste pour observer les cétacés.
En début d'après-midi, nous quittons Madalena par un chemin côtier qui serpente entre petits ports et vignobles. Un sol volcanique riche en nutriments et un climat favorable ont conduit à la plantation de vignes sur ces champs de lave, le « lajido ». Dans un effort titanesque, des kilomètres de murets en pierres de laves ont été construits, d'abord pour débarrasser les sols qui en étaient recouverts puis enfin pour protéger la vigne des vents et des embruns. C'est cette méthode très particulière de cultiver la vigne qui a fait classer cette zone au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Transfert : 10 min - 9 km

Hébergement - repas : Dîner et nuit à Madalena ou Criação Velha (3 km du centre).

Transfert à l'aéroport et envol à destination de Ponta Delgada sur l'île de Sao Miguel.
FIN DES SERVICES DU GUIDE LE MATIN A L'AEROPORT.

Transfert au centre-ville. Journée libre pour profiter une dernière fois de la douceur des Açores. Ponta Delgada est une ville à taille humaine. Son style architectural est marqué par l'utilisation des pierres de basalte et ses ruelles pavées ne sont pas sans rappeler la "calçada portugaise" si représentative à Lisbonne. Selon l'heure de votre arrivée, n'hésitez pas à flâner dans le centre historique et faire un tour au marché de Graça (fermé le dimanche), visiter son église Saint-Sébastien ou son jardin botanique Antonio Borges (entrée à payer sur place), ou encore se balader le long de la marina.

Transfert : 20 min - 17 km

Hébergement - repas : Nuit en hôtel et repas libres.

Transfert à l'aéroport et vol retour vers la France via Lisbonne