Les incontournables des Highlands

1 - La vallée de Glen Coe

À seulement 2 h 30 de route de la mythique ville d’Édimbourg, la vallée de Glen Coe semble appartenir au passé. D’immenses montagnes longent la route A82, connue pour ses panoramas offrant des vues spectaculaires sur les étendues sauvages des Highlands écossais.  

Le trajet en lui-même fait partie du voyage. Vous passerez par le Loch Lomond avant d’atteindre la vallée. Vous trouverez ensuite différentes zones de stationnement pour vous arrêter, prendre quelques photos des paysages qui s’offrent à vous.

La célèbre maison blanche 

En chemin, vous arriverez devant la célèbre maison blanche de la vallée de Glen Coe appelée Lagangarbh Hut. 

Nichée au pied du majestueux Buachaille Etive Mòr, cette petite maison isolée, peinte en blanc, est devenue une icône photographique de la vallée. Son contraste saisissant avec les montagnes sombres en arrière-plan et les landes environnantes en font sa renommée à travers le pays.

Elle n’est pas ouverte au public en libre accès, mais on peut facilement l’admirer depuis un parking situé le long de l’A82, juste avant l’entrée dans la vallée en venant de Tyndrum. 

Elle donne vraiment une impression de bout du monde, non ?
 

Les Three Sisters 

Vous ne pouvez pas visiter la vallée de Glen Coe sans passer par les trois pics montagneux emblématiques qui dominent la vallée : Les Three Sisters. 

Vous vous en doutez, les highlands sont riches en contes et ces trois montagnes n’y échappent pas. Bien que l’origine de leur nom soit géologique, leur silhouette a inspiré de nombreuses légendes locales, souvent liées aux anciens clans, aux druides ou aux esprits de la montagne. Certaines histoires parlent de trois sœurs pétrifiées par une malédiction, figées pour l’éternité en gardiennes de la vallée.
 

Une faune riche

La vallée et ses environs abritent une faune riche et emblématique des Highlands. Symbole de L’Écosse, les cerfs sont très présents dans la région et il n’est pas rare de les croiser à l’aube ou au crépuscule. 

L’aigle royal n’est souvent pas très loin et plane au-dessus des sommets à la recherche de proies comme la Grouse, un logopède endémique d’Écosse. Les zones de falaises, comme les Three Sisters, sont parfaites pour tenter d’en apercevoir un.

Bien sûr, les moutons sont omniprésents et font partie intégrante des paysages écossais. Attention à rouler au pas, car ils peuvent parfois traverser la route sans prévenir !
 

2 -Le château d'Eilean Donan

Ce château emblématique est relié à la terre par un pont de pierre cintré, qui renforce son charme romantique. Mais, contrairement à ce que l’on pourrait penser, cet emplacement n’a pas été choisi pour sa beauté, mais bien pour sa position stratégique à la jonction de trois lochs marins. 

Sa silhouette, avec les montagnes des Highlands en arrière-plan et ses reflets dans l’eau, en fait un des lieux les plus photographiés d’Écosse — et un décor de cinéma très prisé (Highlander, James Bond - Le Monde ne suffit pas, Braveheart pour quelques scènes…).

Un lieu chargé d’histoire 

Le château d’Eilean Donan a été construit au XIIIe siècle pour protéger la région des Vikings. 

Cependant, il fut détruit par la marine anglaise en 1719 après un soulèvement soutenu par des troupes espagnoles. 

Pendant plus de 200 ans, le château est resté en ruines avant d’être reconstruit au début du XXe siècle par le lieutenant-colonel MacRae-Gilstrap, descendant du clan, qui lui redonna son apparence médiévale tout en l’adaptant aux besoins modernes.

Rien que l’extérieur de l’édifice vaut le détour ! À l’intérieur, on découvre des salles meublées, des armes anciennes et des expositions sur l’histoire des Jacobites et la reconstruction du château. Une visite enrichissante ; disponible en plusieurs langues, qui aide à comprendre un peu plus l’histoire des écossais.

NB : Le château est entouré d’eau à marée haute, mais il est aussi possible de le découvrir à marée basse, quand les fonds rocheux sont visibles : deux ambiances, deux fois plus de charme ! 

3 - La cascade de Steall Falls

Avec son titre de deuxième plus grande cascade d’Ecosse et ses 120 mètres de haut, la cascade de Steall Falls est un véritable spectacle naturel qui nous plonge dans un décor aussi dramatique qu’inspirant. 

Située dans la vallée du Glen Nevis, en contrebas du célèbre Ben Nevis (plus haut sommet du Royaume-Unis), une courte randonnée permet d’y accéder sans trop de difficultés. Le sentier débute dans une gorge boisée, longeant la rivière Nevis, avant de s’ouvrir sur une large vallée où l’on découvre la cascade en arrière-plan. Oui, cette cascade apparait dans Harry Potter et la coupe de feu, notamment lors d’une scène de Quidditch aérien !

Le point fort du parcours est un pont de singe fait de trois câbles métalliques suspendus qui permet de traverser la rivière pour s’approcher au plus près de la cascade, une expérience amusante pour les plus aventureux !
 

4 - The old man of Storr

Ce monolithe légendaire se situe dans la péninsule de Trotternish au nord de Portree sur l’île de Skye. Avec ses 55 mètres de haut, il domine des paysages saisissants et si singuliers entre lochs et landes avec pour toile de fond les eaux du Sound of Raasay.

Il est le vestige d’un gigantesque glissement de terrain qui a façonné tout le relief de la région. Son allure impressionnante, souvent enveloppée de brume, en fait un lieu photogénique, prisé des randonneurs et des photographes. Il règne dans dans cette vallée une ambiance spéciale quelque chose qu’on pourrait qualifier de mystique. 

Pour y accéder, c’est assez simple. Le sentier débute à partir du parking sur l’A85 et monte à travers une forêt dégagée, offrant très vite des vues spectaculaires. Vous avez la possibilité de vous approcher un peu plus de ces beaux panoramas en empruntant un autre chemin sur votre gauche à mi-pente. Un détour qui allège la montée assez raide jusqu’au sommet ! Attention cependant si vous comptez vous y rendre en haute saison. Etant un lieu emblématique et très prisé, il faudra vous lever tôt ! Cela vous évitera de faire la chenille derrière d’autres curieux venus eux aussi découvrir cette merveille de la nature. 

Une fois en haut, le paysage lunaire du Storr s’étend sous vos yeux. Difficile de ne pas rester des heures à admirer cette carte postale ! 

Légendes et mystères 

Son nom, "The Old Man", vient de son apparence qui rappelle le profil d’un vieil homme vu de loin. Plusieurs légendes entourent ce rocher. La première raconte qu’un géant fut enterré ici et que son doigt dépasse encore du sol, formant le Storr. Une autre version affirme qu’il s’agit d’un ancien berger pétrifié par des fées après avoir admiré une vue si belle qu’il refusa de partir.

Des récits qui ajoutent une dimension magique au lieu, renforcée par l’ambiance changeante du climat écossais.

5 - Neist Point

Le Neist Point ou devrions nous dire “le bout du monde écossais” est une avancée rocheuse qui s’enfonce dans l’Atlantique. Si vous envisagez de visiter l’île de Skye, il est impossible de faire l’impasse sur cette balade qui est l’un des endroits les plus mythiques de l’île. 

Son phare emblématique, perché au bord des falaises, en fait un site incontournable pour les voyageurs en quête de paysages grandioses. Le Neist Point Lighthouse (le phare), construit en 1909, est un élément clé du paysage. Bien qu’il ne soit plus habité aujourd’hui, il continue d’être un repère pour les marins. Son architecture typiquement écossaise et son emplacement dramatique en font un sujet de photo prisé. Ajoutez à cela un coucher de soleil avec une vue dégagée sur l’océan et vous obtiendrez la photo parfaite ! 
 

Pour vous rendre jusqu’au phare, débutez de l’escalier que vous trouverez en partant du parking. Il vous mènera sur un sentier longeant la péninsule de bout en bout. Vous traverserez des étendues herbeuses peuplées de moutons avant d’arriver au phare qui se laisse observer de loin tout le long de la balade. Une fois arrivés à destination, et si le ciel est dégagé, vous pourrez même admirer les îles Hébrides écossaises au loin ! 

En remontant vous pouvez aussi vous pourrez aussi découvrir toute l’avancée rocheuse depuis différents points de vues et selon le jeu de lumière, le spectacle est de toute beauté !

Neist Point est également un spot d’observation de la faune. Vous pourrez y croiser dauphins, rorquals, orques ou encore phoque gris. Des aigles royaux planent aussi fréquemment au-dessus des falaises.