PAYSAGES Polders et moulins à vent
On connaît mieux le plat pays à travers ses villes : Amsterdam et ses grands musées, Utrecht et sa vie étudiante, Delft et ses faïences… Entre ces superbes cités ancestrales que l’on ne manquera pas d’explorer, une campagne se laisse découvrir différemment qu’à toute allure depuis la fenêtre d’un Thalys. On se perd au milieu des polders traversés par des canaux et parsemés de moulins à vent. Face aux vaches grasses paissant dans ces plaines marécageuses, on se croirait dans un tableau de Brueghel ou de Jacob van Ruisdael, paysagiste de l’âge d’or de la peinture hollandaise. Au printemps, les champs de tulipes en fleur donnent toutes leurs couleurs à cette carte postale grandeur nature, façonnée par un peuple qui s’évertua à repousser la mer pour étendre son territoire, sans relâche.
PAPILLES Plutôt gouda ou edam ?
Dans « l’autre pays du fromage », on se régale de gouda et d’edam. Idéal pour les en-cas, le hareng est vendu dans la rue sous forme de rollmops, mariné et roulé autour d’un cornichon ou d’un oignon vinaigré. Les palais sucrés se rabattront sur les stroopwaffles, des petites gaufres rondes fourrées au caramel. Pas de long déjeuner aux Pays-Bas, mais un « lunch » rapide dans un « eetcafé » - café où l’on mange. Cette formule convient bien aux cyclistes et aux marcheurs, avec la typique soupe de pois, des salades et une large variété de pains pour les sandwichs, que l’on accompagne d’une bière produite par l’une des micro-brasseries du pays. A ne pas manquer : un dîner délicieusement épicé dans un restaurant indonésien, héritage de l’ancienne colonie batave.
HISTOIRE Culture vélo
Saviez-vous que l’expression « petite reine » est liée aux Pays-Bas ? En 1898, la jeune tête couronnée Wilhelmine, adepte du vélo depuis l’adolescence, fait sensation dans la presse française lors de sa venue à Paris, et l’on donne ce surnom à la bicyclette. C’est durant la Première Guerre mondiale que, faute d’essence, cette industrie se met en selle. Le célèbre « vélo hollandais » voit le jour et les pistes cyclables se multiplient. Dans les années 1970, en plein Flower Power, les mordus de la pédale imposent un dimanche sans voiture, l’aménagement de la voirie, des zones à 30 km/h… À partir des années 1990, les néerlandais prennent conscience de leur expertise. Aujourd’hui, ils sont 16 millions pour 18 millions de vélos, peu prêts à lâcher le guidon, même quand ça bouchonne !
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